C’est la célèbre constellation de l’hiver dans l’hémisphère nord car elle se lève à la tombée de la nuit et c’est l’une des constellations les plus reconnaissables avec la Grande Ourse. Les trois étoiles presque alignées au centre et de même luminosité se remarquent très vite dans le ciel.
La légende
Orion est souvent considéré comme le fils de Poséidon, dieu de la mer, et d’Euryale. Cette ascendance divine lui donne une force incroyable et une taille gigantesque. Il peut marcher aussi vite sur terre que dans la mer et il est si grand que ses épaules dépassent de l’eau quand il touche de ses pieds les fonds marins … pratique pour ne pas utiliser de tuba ! C’est un chasseur qui est toujours accompagné de ces deux chiens dont nous parlerons plus tard. Il intervient dans de très nombreuses histoires et en voici une.
Au hasard de ses aventures, Orion croise le roi Oenopion sur son île. Elle est envahie de bêtes sauvages et le roi propose la main de sa fille, Mérope, à quiconque se débarrassera de ce fléau. Orion réussit mais le roi ne tient pas sa promesse, Orion pas content ! Celui-ci enleva Mérope mais son père Oenopion rattrape Orion et lui fait crever les yeux pour qu’il ne voit plus jamais sa fille. Guidé par ses deux chiens, Orion retrouve le chemin de la mer et entend son père, Poséidon, qui lui dit de marcher vers le soleil levant et les premiers rayons du soleil lui redonneront la vue. L’histoire ne dit pas s’il retente une aventure avec Mérope, le beau-père n’a pas l’air commode !
Pour aller plus loin
Si vous trouvez Orion dans le ciel, regarder bien l’étoile Bételgeuse. Elle devrait vous apparaître légèrement rouge. Et c’est bien normal puisque c’est une super géante … rouge ! Cette étoile est tellement énorme que c’est la seule qui a été résolu optiquement. Je m’explique … prenez une photo d’étoile et sa taille ne dépassera jamais un pixel, sauf Bételgeuse en 2015 ! (et le soleil bien sûr !)
Bételgeuse est donc très très grosse et nous savons qu’elle n’est plus très en forme. Elle arrive à la fin de sa « vie » et la bonne nouvelle, c’est que ce genre d’étoile finit son « existence » dans une explosion extrêmement lumineuse et puissante, une supernovae ! Le jour où cette explosion aura lieu, Bételgeuse (enfin ce qu’il en reste) deviendra aussi lumineuse que la pleine Lune pendant quelques jours … et donc visible en plein jour ! Un spectacle que tous les astronomes rêvent de voir de leur vivant. Et pour la date, malheureusement personne ne le sait, voilà pourquoi cette étoile est surveillée en permanence.
