Le petit ourson n’est jamais très loin de sa mère et c’est bien normal en connaissant leur histoire. C’est une constellation circumpolaire, c’est à dire qu’elle est visible toute l’année à nos latitudes comme la Grande Ourse. Cette constellation n’est pas aisément reconnaissable dans le ciel car peu d’étoiles sont très brillantes mais elle abrite un petit joyau pour ceux qui veulent trouver le nord dans le ciel étoilé : l’étoile polaire.
La légende
Arcas est un jeune homme et un grand chasseur dans le royaume d’Arcadie. Un jour, alors qu’il parcourt la forêt, il tombe nez à nez avec un ours. En bon chasseur, il arme son javelot pour tuer cet animal (courageux le jeune homme). Ce qu’il ignore, c’est que cette ourse est sa mère (voir La grande ourse). Pour éviter ce tragique malentendu, Zeus intervient et élève Callisto et Arcas dans le ciel qui deviennent respectivement la grande et la petite Ourse. La transformation d’un être en constellation ou en étoile s’appelle une catastérisation (ça y est, j’ai réussi à le placer !).
Maintenant, ces deux constellations sont à jamais liées dans le ciel et situées de part et d’autre de l’axe de rotation de la Terre. En observant le ciel à nos latitudes, nous avons ainsi l’impression que la mère et son fils se tournent autour sans s’arrêter et jamais se coucher pour que l’on se souvienne que le lien maternel est éternel ! C’est beau !
Pour aller plus loin
L’étoile polaire (Polaris) étant (presque) dans l’alignement de l’axe de rotation de la Terre, elle apparaît (presque) fixe dans le ciel. Vous avez la méthode pour la trouver à partir de la Grande Ourse.
Je ne vous l’ai pas encore dire et ça risque de faire un choc pour certains d’entre vous mais la Terre tourne sur elle-même, c’est ce qu’on appelle la rotation. On peut, si on a envie, se dire que ce n’est pas la Terre qui tourne sur elle même mais le ciel qui tourne autour de la Terre (comme la fameuse expérience du train et du quai, lequel des deux bougent).
Donc les étoiles tournent et elles tournent toutes autour de l’étoile polaire dans l’hémisphère Nord (puisqu’elle est dans l’axe de rotation de la Terre, pur coïncidence au passage !). Donc on peut facilement tracer un cercle imaginaire ayant pour centre l’étoile polaire et allant jusqu’à notre horizon. Et vous avez ainsi l’ensemble des étoiles qui ne passent jamais sous l’horizon à l’endroit où vous êtes ! Donc des étoiles que vous verrez toute l’année ! Circumpolaire je vous ai dit !
Allez je m’arrête là, je commence à faire des Maths !
